Par Guillaume Kac – 27 juin 2016
La méditation contre le vieillissement ? D’ici 2050, la population des plus de 60 ans aura doublé, et la planète devrait compter plus de 2 milliards de seniors. Un véritable défi pour les Etats dont les systèmes de santé devront faire face à une nette augmentation de la consommation de soins. Face à cette réalité démographique, améliorer la prévention et favoriser le « vieillir en bonne santé » apparaît comme une priorité. Encore faut-il savoir quelles interventions peuvent être à la fois efficaces et accessibles au plus grand nombre.
Pour répondre à cette question, des chercheurs de six pays européens ont mis sur pied un programme de recherche, la Silver Santé Study. Financée par l’Europe à hauteur de 7 millions d’euros, elle a pour objectif de suivre durant cinq années des seniors, et d’identifier les facteurs déterminants de leur santé mentale et de leur bien-être. Les scientifiques vont notamment évaluer les bienfaits de la méditation et de l’apprentissage d’une langue étrangère.
« C’est à la fois la littérature scientifique sur le sujet et mon expérience personnelle qui m’ont amenée à m’intéresser à la méditation comme entraînement mental qui pourrait avoir un impact bénéfique sur la santé mentale », explique Gaëlle Chételat, directrice de recherche à l’Inserm de Caen, et coordinatrice de la Silver Santé Study.
Depuis 15 ans la scientifique, spécialiste en neuroimagerie, s’intéresse au vieillissement cérébral, et en particulier à la maladie d’Alzheimer. « Nous savons aujourd’hui que des facteurs environnementaux ont un rôle important dans le vieillissement du cerveau et la survenue de maladies neurodégénératives. On pense également que certaines pratiques d’entraînement mental comme la méditation peuvent aider à améliorer la santé mentale lors du vieillissement, via la neuroplasticité. »
La méditation et ses effets sur le cerveau intéressent les scientifiques depuis les années 1980, mais il aura fallu attendre le début des années 2000 pour que les premières études solides soient publiées. Parmi les neuroscientifiques pionniers dans le domaine, Francisco Varela et Richard Davidson.
Antoine Lutz, chargé de recherche à l’Inserm de Lyon, a travaillé avec les deux scientifiques de renom. « Les premières études menées sur le sujet ont porté des « experts » en méditation, qui avaient derrière eux des milliers d’heures de pratique », se souvient le chercheur, également impliqué dans le projet Silver Santé Study.
Electroencéphalogrammes, IRM fonctionnelles, le cerveau des méditant a été passé au crible pour déterminer comment la méditation agissait. Il a ainsi été démontré que cette pratique développe certaines aires cérébrales, et permet la mise en place de nouvelles connexions entre les neurones. La méditation contre le vieillissement des seniors? Une réalité? Nous le saurons bientôt.
Mais les bénéfices de la méditation ne sont pas réservés à ceux qui y consacrent de longues heures quotidiennement. Plusieurs études ont ainsi montré des effets sur le cerveau de « débutants », après quelques semaines de pratique. Pas de limite d’âge pour s’y mettre, mais « comme le tennis ou le violon, la méditation nécessite un apprentissage, et une pratique régulière », prévient Gaël Chételat.
Les volontaires qui intégreront la Silver Santé Study bénéficieront d’un véritable entraînement, à raison d’une séance par semaine. « Ce qui est assez unique dans cette étude, c’est que nous avons choisi une durée d’intervention de 18 mois. C’est beaucoup plus long que ce que prévoient habituellement les protocoles », souligne Antoine Lutz.
Deux techniques de méditation seront enseignées aux seniors, la pleine conscience et la méditation dite compassionnelle. « Cette approche est particulièrement intéressante pour des personnes âgées, dont on sait qu’elles ont tendance avec l’âge à se renfermer, explique Antoine Lutz. Là, elles vont apprendre à s’ouvrir sur l’extérieur et à mieux interagir avec les autres. »
Afin de limiter les biais dans l’évaluation des bienfaits des entraînements mentaux, les volontaires de la Silver Santé Study seront répartis au hasard entre le programme de méditation et celui d’apprentissage d’une langue étrangère. Quelle que soit l’option choisie, en plus des séances hebdomadaires, le programme prévoit des réunions de groupe à intervalles réguliers, pour partager les expériences de chacun et pratiquer ensemble.
*Si vous êtes intéressé par la Silver Santé Study, vous pouvez obtenir des informations supplémentaires par mail à [email protected] ou par téléphone au 02 31 47 02 06.
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La création d’habitudes durables constitue une étape fondamentale pour quiconque aspire à améliorer sa vie, qu’il s’agisse de sa sphère personnelle ou professionnelle. Que ce soit pour adopter une routine d’exercice, améliorer sa productivité ou cultiver un état d’esprit positif, la mise en place d’habitudes solides joue un rôle déterminant dans l’atteinte de ces objectifs. Pourtant, malgré les meilleures intentions, il est souvent difficile de maintenir ces habitudes sur la durée. Ce qui différencie une habitude passagère d’un comportement profondément ancré est rarement lié à la motivation ou à l’intensité avec laquelle on commence. Bien que ces éléments puissent jouer un rôle dans l’initiation d’une nouvelle habitude, ils ne suffisent pas à en garantir la pérennité. Ce qui fait véritablement la différence, c’est la cohérence.
Le changement est souvent perçu comme une menace, et la résistance qu’il suscite est une réaction humaine tout à fait naturelle. En effet, que ce soit dans le cadre professionnel ou personnel, s’adapter à de nouvelles méthodes, technologies ou stratégies peut représenter un véritable défi. Cette résistance au changement est principalement alimentée par la peur de l’inconnu et l’incertitude face aux résultats. Beaucoup craignent de perdre leur maîtrise sur une situation en pleine évolution ou d’échouer dans l’adoption de nouvelles pratiques. À cela s’ajoute le confort de la routine, cette zone de confort où l’on se sent en sécurité, sans besoin de prendre de risques. Ainsi, lorsqu’un changement intervient, la première réaction est souvent le rejet, car il bouscule des habitudes ancrées et peut provoquer de l’anxiété.
Adopter de nouvelles habitudes saines est un levier puissant pour améliorer notre bien-être global, tant physique que mental. Que ce soit pour améliorer sa santé, augmenter sa productivité, ou simplement pour se sentir mieux dans son quotidien, l’intégration de routines positives peut véritablement transformer notre vie. Pourtant, aussi simple que cela puisse paraître en théorie, mettre en place de nouvelles habitudes est un processus complexe. Il ne s’agit pas simplement de décider de changer et de le faire du jour au lendemain, mais plutôt d’un effort conscient et progressif. Ce processus demande de la discipline, de la patience, ainsi qu’une approche méthodique et structurée pour garantir des résultats durables.
Le succès, souvent perçu comme le fruit du travail acharné et du talent exceptionnel, repose en réalité sur un pilier fondamental souvent négligé : l’attitude mentale ou mindset. Bien que le dévouement et les compétences soient importants, la manière dont une personne pense, perçoit les défis et gère les revers est ce qui détermine véritablement sa capacité à réussir. Cette attitude mentale influence chaque aspect de notre comportement et de nos décisions, jouant un rôle essentiel dans notre aptitude à surmonter les obstacles, à persévérer et à saisir les opportunités.
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